তবুও অস্ট্রেলিয়াকে ফেবারিট মানছেন পন্টিং

প্রথম দিনে ব্যাটসম্যানদের ব্যর্থতায় দুইশ রানের আগেই শেষ হয়েছিল প্রথম ইনিংস। আর দ্বিতীয় দিনে অস্ট্রেলিয়ার বোলাররাও পারেননি জ্বলে উঠতে। বিশাল লিড নিয়ে চালকের আসনে চলে গেছে বাংলাদেশ। তবে সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক রিকি পন্টিং এখনো সফরকারীদের জয়ের সম্ভাবনা দেখছেন না। তার মতে, প্যাট কামিন্সের দলই বরং এগিয়ে!

দীর্ঘ ৭ মাসের বিরতির পর বাংলাদশ সিরিজ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেছে অস্ট্রেলিয়া। প্রস্তুতির এই ঘাটতির কারণেই কিনা, ডারউইন টেস্টের প্রথম দুই দিনে ব্যাটে-বলে মলিন পারফরম্যান্স দলটির। অন্যদিকে অবিশ্বাস্য ভালো ক্রিকেট খেলে হাতে ৪ উইকেট রেখে ১৫১ রানের লিড নিয়ে ফেলেছে বাংলাদেশ।

এমন প্রেক্ষাপটেও উত্তরসূরিদের পক্ষেই ব্যাট ধরেছেন পন্টিং। সেন-এর ফায়ারবল অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, “গত ১২ মাস ধরে দলে অনেক পরিবর্তন আনার সুযোগ ছিল, বিশেষ করে ব্যাটিং অর্ডারে। এই ম্যাচের এখনো অনেকটা বাকি আছে, তাদের অনেক কাজ করতে হবে। আমি জানি না বাজির দরে কোন দল এগিয়ে আছে। তবে গতকাল (প্রথম দিন) খুব বাজে ক্রিকেট খেলার পরও আমি মনে করি অস্ট্রেলিয়াই এখনো ফেবারিট।”

প্রথম দিনে ১ উইকেটে ৯৬ করা বাংলাদেশ সারাদিন ব্যাটিং করে মাত্র ৫ উইকেট হারিয়েছে। সেঞ্চুরি করেছেন তানজিদ হাসান, ৮৬ রান আসে নাজমুল হোসেনের ব্যাট থেকে। শেষের দিকে মেহেদি হাসান মিরাজ ও হাসান মাহমুদ ৪৭ রানের জুটিতেও দেখিয়েছেন, উইকেটে তেমন জুজু নেই।

আর এই কারণেই প্রথম ইনিংসে ১৯৮ করা অস্ট্রেলিয়াকে নিয়ে আশাবাদী পন্টিং, “এটা মনে রাখতে হবে, এই উইকেট যখন ব্যাটিংয়ের জন্য সবচেয়ে ভালো অবস্থায় থাকবে, তখন অস্ট্রেলিয়া আবার ব্যাটিং করার সুযোগ পাবে। বাংলাদেশের ব্যাটিং দেখলেই সেটা বুঝতে পারবেন। তাই অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসেই বোঝা যাবে, এই ব্যাটারদের সামর্থ্য কেমন। দ্বিতীয় ইনিংসেও যদি তারা নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে না পারে, তাহলে আমার কাছে মনে হয় তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার সময় হয়ে গেছে।”

অস্ট্রেলিয়াকে দুটি বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক পন্টিং অবাক হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার আগে ব্যাটিংয়েই। “সত্যি বলতে, টস জিতে অস্ট্রেলিয়া ব্যাটিং নেওয়ায় আমি খুব অবাক হয়েছিলাম। আগের দিন সকালে এই উইকেটে অস্ট্রেলিয়ার পেসারদের বিপক্ষে খেলা প্রায় অসম্ভব হয়ে যেত। বিশেষ করে বাংলাদেশ প্রস্তুতি ম্যাচে ৫৪ রানে অলআউট হওয়ার পর। আর আগে ব্যাটিং নিলে আপনার কাছ থেকে সবাই ১৯০ রানের (১৯৮) বেশিই আশা করবে।”