ইতালির পাহাড়ে অদ্ভুত পায়ের ছাপ, কীসের?

ইতালির উত্তরাঞ্চলের একটি পাহাড়ে ডাইনোসরের হাজারো পায়ের ছাপ পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। প্রায় ২১ কোটি বছর আগের এই পায়ের ছাপগুলো উত্তর ইতালির স্টেলভিও ন্যাশনাল পার্কে পাওয়া গেছে বলে জানিয়েছে গবেষক দল। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসির এক প্রতিবেদন থেকে এ তথ্য জানা যায়।

বিজ্ঞানীদের মতে, এসব পায়ের ছাপ ট্রায়াসিক যুগের, যা প্রায় ২৫ কোটি থেকে ২০ কোটি ১০ লাখ বছর আগের সময়কালের। পাথরের গায়ে সারিবদ্ধভাবে থাকা ছাপগুলোতে অনেকগুলোর ব্যাস ৪০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত। বেশ কয়েকটিতে আঙুল ও নখের চিহ্নও স্পষ্টভাবে দেখা গেছে।

গবেষকরা ধারণা করছেন, এসব ছাপ এক ধরনের প্রোসরোপড প্রজাতির ডাইনোসরের। এরা ছিল তৃণভোজী, লম্বা গলা ও ছোট মাথার ডাইনোসর, যাদের নখ ছিল ধারালো। প্রোসরোপডরা দৈর্ঘ্যে প্রায় ১০ মিটার পর্যন্ত হতে পারত এবং সাধারণত দুই পায়ে হাঁটলেও বিশ্রামের সময় সামনের পা মাটিতে রাখত– যার প্রমাণ হিসেবে কিছু জায়গায় হাতের ছাপও মিলেছে।

গত বছরের সেপ্টেম্বরে প্রথম এই পায়ের ছাপগুলোর সন্ধান পান আলোকচিত্রী এলিও ডেলা ফেরেরা। তিনি স্টেলভিও ন্যাশনাল পার্কের একটি খাড়া পাহাড়ি দেয়ালে কয়েকশ মিটারজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ছাপগুলো দেখতে পান। বিষয়টি পরে বিজ্ঞানীদের নজরে এলে শুরু হয় বিস্তারিত গবেষণা।

মিলানভিত্তিক জীবাশ্মবিদ ক্রিস্তিয়ানো দাল সাসো বলেন, ‘’আমি কখনো ভাবিনি নিজের বসবাস করা এলাকায় এমন একটি বিস্ময়কর আবিষ্কার করব। এই জায়গাটি ডাইনোসরের ইতিহাসের এক বিশাল ভাণ্ডার।‘’

ক্রিস্তিয়ানো দাল সাসো জানান, ছাপগুলো থেকে বোঝা যায়, ডাইনোসররা দলবদ্ধভাবে চলাচল করত এবং কখনো কখনো বৃত্তাকারে জড়ো হতো–আত্মরক্ষার প্রয়োজনে।

গবেষকদের মতে, বর্তমানে যে পাহাড়ি দেয়ালে ছাপগুলো পাওয়া গেছে, ট্রায়াসিক যুগে সেটি ছিল একটি কাদাময় উপকূলীয় সমতল ভূমি। সময়ের সঙ্গে ভূতাত্ত্বিক পরিবর্তনের ফলে সেটিই পরিণত হয়েছে আলপস পর্বতমালার অংশে।

এলাকাটি দুর্গম হওয়ায় গবেষণার কাজে ড্রোন ও রিমোট সেন্সিং প্রযুক্তি ব্যবহার করা হবে বলে জানিয়েছে ইতালির সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়।